512 保护神
棉兰的方舟号上，舰长西德尼・斯特雷奇这几天一直都是在煎熬中度过。
作为方舟号的舰长，西德尼・斯特雷奇不仅要对方舟号负责，还要对方舟号上的一千二百名新移民负责。
方舟号的实际运载能力只有八百人，不过从清国前往南部非洲沿途有众多的补给站，所以临时超载一些并不奇怪，相对来说方舟号还算人道，有些远洋运输船，超载数量都在一倍以上，那才是真正的沙丁鱼罐头。
大副肖恩・阿利从船舱回来，嘴里不停地念叨着“糟透了”走进舰桥。
西德尼・斯特雷奇不用问都知道船舱内的情况有多糟糕，为了尽可能让女人和孩子获得更大的空间，方舟号腾出一些舱室专门安置女人和孩子，结果男人们的生活空间就被进一步压缩，一些原本是四人间的舱室里足足要挤十几个人，也就是忍耐力超强的华人才能忍受这种情况。
“我们到底什么时候才能离开这个该死的鬼地方？”肖恩・阿利随手把帽子仍在操作台上，不顾形象扯掉自己的领结，然后端起西德尼・斯特雷奇面前的咖啡一饮而尽。
“再等等，保护伞公司的船只已经出现了，狮城的官员也正在和荷兰人交涉，或许明天我们就能出发。”西德尼・斯特雷奇也是没办法，荷兰人真心作死，真的是拦都拦不住。
“说不定尼罗鳄号只是路过――”肖恩・阿利的失望之情溢于言表，早上尼罗鳄号出现在棉兰港外，让方舟号上的船员欣喜若狂，结果尼罗鳄号根本没进港，而是直接向北驶离，这让方舟号上的船员们简直失望万分。
“冷静肖恩，勋爵不会不管我们的，就算不管我们方舟号，也不会不管船上的一千多华人。”西德尼・斯特雷奇劝说肖恩・阿利的同时也是在说服自己。
待在这个陌生的环境里，要说西德尼・斯特雷奇不焦虑是不可能的。
不过焦虑不能解决任何问题，作为船长，西德尼・斯特雷奇必须强迫自己冷静下来，稳定船员们的情绪，安抚船舱里惊惧不安的新移民。
这些新移民都是刚刚脱离清国那个朝不保夕的环境，对于未来原本就有极大的不确定性，结果到了棉兰港又遇到这种事，也就是新移民们并不清楚他们遭遇了什么，船员们不得不采取欺骗的方式让新移民们认为，方舟号之所以滞留在棉兰港是因为前方海域出现风暴，要等风暴平息，方舟号才能继续前进。
“西德尼，别傻了，难道你还不够了解那些贵族老爷吗？他们根本不会在乎我们这些普通人的死活，我们对于他们来说只是棋子而已，他们要的是权利、金钱，以及那些娇艳的玫瑰花，我们都是随时可以抛弃的炮灰。”肖恩・阿利怒气冲冲，还好肖恩・阿里只在西德尼・斯特雷奇面前才会发牢骚，一旦离开舰桥，出现在船员们和新移民们面前，肖恩・阿利还是个合格的大副。
“你说对了一半，欧洲的那些贵族老爷们确实是这样，但是不包括我们尼亚萨兰，要不然你也不会让凯西和孩子们来尼亚萨兰――哦，我还没问你，爱德华港的公学水准怎么样。”西德尼・斯特雷奇把话题扯开，这时候要聊一些能够给人希望的东西。
果然提到妻子和孩子，肖恩・阿利脸上马上就忘记了糟糕的现实：“绝对是水准之上，你知道我们的孩子如果是在本土，根本没有机会接受教育，本土的公立学校都是一群小流氓，昂贵的私立学校我付不起孩子们的学费，但是在爱德华港，我的孩子和市长的孩子在同一个学校，穿同样的衣服，吃同样的食物，他们甚至是隔壁班级，共用同一个教师，还有什么好抱怨的呢？”
提起孩子，肖恩・阿利马上就滔滔不绝，西德尼・斯特雷奇就微笑，具体情况西德尼・斯特雷奇当然也清楚，他现在也定居爱德华港，孩子也在爱德华港的公立学校上学。
“荷兰人就是蠢货，他们根本不知道我们南部非洲有多强大，他们真应该向德国人了解一下，现在尼亚萨兰应该都知道我们的情况了吧？”肖恩・阿利面带期盼。
“群情激奋，不仅仅尼亚萨兰，整个联邦政府都群情激奋，报纸上连篇累牍，要求联邦政府血债血偿，人们自发上街游行，要求政府尽快把我们接回去，军队已经开始行动，说不定明天罗德西亚北部师就会出现在棉兰港外――”西德尼・斯特雷奇叼着烟斗抱着膀子装深沉，就好像他亲眼目睹一样。
“就是该这样，勋爵呢，勋爵怎么说？”肖恩・阿利根本没有意识到，这几天西德尼・斯特雷奇也被扣在棉兰港，根本没机会了解外部消息。
“早上出现在外港的尼罗鳄号肯定是勋爵派来的，尼罗鳄号一直在伊丽莎白港，上面肯定坐满了雇佣兵，你知道勋爵的性格，他不会放弃我们不管，别忘了他的职务是国防部副部长，而我们是南部非洲公民――”西德尼・斯特雷奇信誓旦旦，对罗克充满信心。
“是的，勋爵不会不管我们的，上帝，真希望明天就能离开这里――”肖恩・阿利喃喃自语，逆境中的方舟号，罗克是他们最大的希望。
“船长，有几位先生想见你――”舰桥外传来水手长约翰的声音。
“是谁？”西德尼・斯特雷奇示意肖恩・阿利去开门。
“你好船长，我是保护伞远东公司特别行动大队一中队队长希克斯，很高兴认识你。”身穿作战服，头戴遮掩帽，全副武装浑身披挂脸上还画着油彩的希克斯向西德尼・斯特雷奇主动伸手。
“上帝，你们终于来了！”西德尼・斯特雷奇一声欢呼，无视希克斯伸过来的手，直接一把抱住希克斯，在希克斯满是胡茬子的脸上很响亮的亲了一口。
希克斯呆若木鸡，半响才反应过来，马上就很嫌弃的把西德尼・斯特雷奇甩开。
“你们来了多少人？”西德尼・斯特雷奇不介意希克斯的态度。
“一个中队！”希克斯没好气，然后就注意到气氛有点凝固：“不过在狮城还有八百人，明后天还会陆续有人抵达，你们这里情况怎么样？”
西德尼・斯特雷奇还能勉强控制住自己的情绪，肖恩・阿利已经张大嘴巴红了眼眶，约翰乐呵呵的忙着冲咖啡。
“不太好，前几天爆发了一场小规模的传染病，所以死了十几个人，不过现在病情已经控制住，狮城的佛瑞德先生和荷兰人交涉后，荷兰人总算给我们补充了足够的食物和水，不过船舱里的情况很糟糕，我们要尽快离开这里。”西德尼・斯特雷奇也很无奈，远洋航行，最怕的就是各种传染病，有时候疫情如果比较严重，一船人能死绝。
尼亚萨兰一直以来对于卫生的要求都很高，这些新移民在登船之前也已经在清国的营地内休养了两三个月，一方面补充营养，一方面学习语言，另一方面就是培养卫生习惯。
如果不是良好的卫生习惯，这一次的传染病肯定不会只死十几个人。
“现在船只能开动吗？”希克斯果断。
“能是能――不过――”西德尼・斯特雷奇犹豫，船是能开，能不能顺利离开还是两码事。
“别担心，没有人能阻拦方舟号。”希克斯大包大揽，身为战斗人员，希克斯能顺利出现在西德尼・斯特雷奇面前已经能说明很多问题。
“哦哦哦，好的――”西德尼・斯特雷奇如梦方醒。
“我早就说，我们该直接冲出去，就荷兰人雇佣的这些矮猴子，他们甚至都打不过我们的船员――”肖恩・阿利马上就要去敲钟。
“等等――”希克斯抬起手腕看看手表，然后再看看漆黑一团空无一人的码头，好像是在等待着什么。
西德尼・斯特雷奇和肖恩・阿利不敢说话，也不敢问，只用期待的眼神看着希克斯。
事后西德尼・斯特雷奇坚称，最多只过了短短五分钟，但是肖恩・阿利认为希克斯最少等待了一个小时。
等到方舟号后方一百多米的码头上出现了两个火堆，希克斯这才微笑：“出发吧，船长，祝你一路顺风！”
然后希克斯就戴上帽子，拿起自己的步枪跳上码头。
“就这样吗？”约翰简直难以置信。
“你以为呢？他们可是保护伞，我们的保护神，水手长先生，开始工作了，我们要尽快离开这个该死的鬼地方。”西德尼・斯特雷奇绝对信任保护伞。
船只启动不是拧一下钥匙就行，方舟号上使用的是大型往复式蒸汽机，从锅炉点火到离开棉兰港最少也要二个小时，西德尼・斯特雷奇不知道保护伞公司在码头上有多少雇佣兵，但既然希克斯这么有信心，西德尼・斯特雷奇就选择相信。